Chin Up: la Pittsburgh Brewing Company onora Bill Cowher con una Limited

FOTO DI KRISTY LOCKLIN

Quando Bill Cowher si dimise da capo allenatore dei Pittsburgh Steelers nel 2007, passò il proverbiale testimone a Mike Tomlin lasciandogli una Iron City Beer. Ad oggi, quella lattina da 12 once si trova nel frigorifero dello spogliatoio della squadra.

Dopo aver sentito parlare del ruolo iconico della birra nel rito di passaggio della graticola, il presidente della Pittsburgh Brewing Company Todd Zwicker ha deciso di rendere omaggio a Cowher mettendo la sua tazza - sorridente, non accigliata - sull'offerta di punta dell'azienda.

Sarà una delle ultime libagioni a uscire dal nuovo impianto di produzione di 170.000 piedi quadrati della PBC a Creighton, dove i lavoratori stanno preparando 14.000 confezioni da 30 per la distribuzione. Entro l'inizio di ottobre, gli appassionati di calcio potranno acquistare le birre commemorative per le loro feste all'Acrisure Stadium.

Per più di un decennio, l'azienda ha prodotto la sua birra a Latrobe. Nel 2019, Cliff Forrest, fondatore della Rosebud Mining Co. a Kittanning, ha acquistato uno stabilimento PPG chiuso, costruito nel 1883, in modo da poter riportare i marchi iconici più vicini al "Burgh".

La birra scorre come i tre fiumi di Pittsburgh nel sito di 40 acri da maggio, rendendolo uno dei più grandi birrifici della costa orientale.

Nel corso dei prossimi anni, l’azienda aggiungerà un museo, un negozio di souvenir, un ristorante, un porto turistico e la Iron City Distilling, che produrrà ogni anno tra i 500 e gli 800 barili di whisky di segale e bourbon. L'operazione sarà guidata dal capo distillatore Matt Strickland, autore, educatore e nome rispettato nel settore che, più recentemente, ha diretto compiti di produzione presso la distilleria Côte des Saints nel Quebec, Canada.

L'esteso stabilimento di Creighton vanta attrezzature per la produzione della birra di fabbricazione tedesca, tra cui 25 serbatoi da 500 barili, che hanno aumentato la capacità della PBC da 120.000 a 200.000 barili di birra all'anno, con il potenziale di sfornare 500.000 barili all'anno.

Il mastro birraio Mike Carota supervisiona la produzione della birra dal 1975.

Nonostante i problemi della catena di fornitura legati alla pandemia – alluminio e cartone sono ancora difficili da reperire – gli affari vanno a gonfie vele. PCB punta sull'efficienza e dispone di una linea di confezionamento automatizzata all'avanguardia in grado di riempire 400 contenitori al minuto. L'azienda sta già pianificando di aggiungere più dipendenti al suo equipaggio di 36 membri e di costruire un nuovo magazzino per contenere tutta quella birra, che oltre a Iron City, include IC Light, IC Light Mango, Old German, American e Block House.

Alcuni membri dello staff scelgono di girare l'enorme edificio in bicicletta.

Anche il complesso di Lawrenceville di 9 acri, dove Iron City iniziò nel 1861, alla fine subirà un restyling, ma non c'è ancora una tempistica per quel progetto.

"Abbiamo sicuramente danneggiato le vendite quando abbiamo lasciato Lawrenceville, ma ora che abbiamo questa struttura grande e bellissima, siamo di nuovo interi. Questo è un birrificio su larga scala rispetto a quello che le persone sono abituate a vedere sulla scena della birra artigianale," Zwicker dice.

Spera che la Steeler Nation abbia sete.