La microproduzione del futuro

Microproduzione. Non appena finisco di digitare la parola, il mio correttore ortografico grammaticale la sottolinea subito in rosso e suggerisce una sostituzione: "micro-produzione". Ma questa nuova ortografia sta per diventare mainstream.

Quando dico microproduzione non intendo la produzione di componenti minuscoli (in microscala). Esiste un'altra definizione: "La microproduzione è la produzione di prodotti in piccole quantità utilizzando piccoli impianti di produzione".

Sto parlando di "piccole fabbriche".

Quanto è piccolo? Bene, in questo momento, tutto sta in una piccola stanza minuscola. Diversi anni dopo, le dimensioni di una fotocopiatrice da ufficio diventeranno lo standard del "piccolo" nella microproduzione.

Molti di noi sono cresciuti in un’era di fabbriche giganti. All'inizio erano nei nostri cortili, poi si sono trasferiti in Cina e sono diventati ancora più giganti. Alcuni piani delle fabbriche per la realizzazione di schede e prodotti elettronici sono ora così grandi che devi girarci intorno! Allora perché diavolo sto parlando di piccole fabbriche? Questo è raggiungibile o pratico?

Ho sempre pensato che i grandi impianti di produzione che punteggiano il panorama della Cina e di altre nazioni industrializzate fossero come i mainframe dei computer del passato. Costruite con ingenti investimenti di capitale, queste strutture sono condivise tra gli utenti, ciascuno dei quali utilizza solo una parte della capacità disponibile.

Ora, cosa è successo ai mainframe? L'era di questi mostri informatici è stata seguita da un'esplosione del personal computing. I PC hanno preso qualcosa di enormemente costoso che in precedenza era condiviso da molti e lo hanno messo nelle mani di singoli individui.

Lo stesso accadrà nel settore manifatturiero in generale, e in quello dell’elettronica in particolare. Ecco quattro ragioni per cui penso che assisteremo a un'esplosione della "produzione personale".

Il primo motivo è che le attrezzature necessarie per produrre dispositivi elettronici stanno diventando sempre più piccole ed economiche. Le macchine per la produzione di schede elettroniche non sono poi così sofisticate. La tua stampante laser contiene più parti di un "chip shooter" SMT.

Il motivo principale per cui queste macchine sono così costose è perché vengono vendute solo in piccoli volumi. Man mano che sempre più persone iniziano ad acquistare o noleggiare le proprie attrezzature di produzione, i prezzi scenderanno, come sempre accade quando le vendite aumentano. In un perfetto ciclo di feedback positivo che invariabilmente si forma attorno alle tecnologie emergenti, le macchine SMT, i forni di rifusione e altri componenti necessari per la produzione di schede elettroniche diventeranno più piccoli ed economici, e poi ancora più economici man mano che diventano ancora più piccoli.

Naturalmente, queste macchine compatte avranno prestazioni relativamente modeste, ma va bene così. Le stampanti laser per ufficio sono molto lente rispetto alle apparecchiature di stampa professionali, ma raramente lo consideriamo un limite. In ogni caso, la stampante laser del tuo ufficio non è lì per stampare grandi volumi di documenti. È disponibile per stampare on demand, quando ne hai bisogno, senza attese e pianificazioni.

Lo stesso discorso vale per la microproduzione.

Il secondo motivo è Digikey. Per quanto riguarda i componenti elettronici, Digikey è come Amazon e Wikipedia riuniti in uno solo. Dico Amazon perché Digikey è un vasto negozio praticamente di tutto ciò che accade sui circuiti stampati, dagli umili resistori alle potenti CPU. E dico Wikipedia perché Digikey fornisce anche dati tecnici e materiale di marketing per tutto ciò che offre.

Quando ho iniziato a lavorare a Taiwan nel 1996, la nostra azienda disponeva di un ampio reparto acquisti composto da dipendenti che si occupavano dell'approvvigionamento di componenti elettronici. Una tipica distinta base (distinta base), ovvero l'elenco delle parti necessarie per costruire un prodotto, spesso comprende centinaia di voci.

La maggior parte di queste parti proviene da fornitori diversi ed è stato compito del nostro ufficio acquisti reperire i componenti, negoziare il prezzo e stabilire il programma di consegna. L'approvvigionamento è un lavoro arduo e monotono che richiede manodopera e concentrazione: anche un singolo errore può far deragliare la produzione. Per questo tipo di lavoro, farlo bene al 99% non basta. È sufficiente solo il 100%.